Huhtikuun alussa voimaan astunut lääkkeiden viitehintajärjestelmä täydentää suomalaisille jo tuttua lääkevaihtoa, joka tarjoaa mahdollisuuden vaihtaa lääkärin määräämän lääkevalmisteen apteekissa edullisempaan valmisteeseen. Järjestelmä muuttaa lääkkeistä maksettavien korvausten laskutapaa, ja sen tavoitteena on pienentää sekä potilaalle että yhteiskunnalle koituvia kustannuksia.

Lääkevaihtoa täydentävä viitehintajärjestelmä ei käytännössä tuo tullessaan mullistavia muutoksia. Lääkäriltä lääkemääräyksen saaneilla potilailla on edelleen mahdollisuus vaihtaa lääkärin määräämä lääkevalmiste edullisempaan vaihtoehtoon.

Viitehintajärjestelmä muuttaa ainoastaan sitä tapaa, jolla lääkkeistä maksettavat korvaukset lasketaan. Mikäli vaihto edullisempaan lääkkeeseen olisi mahdollinen, mutta potilas kieltäytyy siitä, hänelle maksetaan uudessa järjestelmässä korvaukset edullisemman lääkkeen hinnan mukaan.

Viitehinta on alle 40 euroa maksaville lääkkeille 1,50 euroa korkeampi kuin ryhmän edullisimman valmisteen hinta, ja 40 tai yli 40 euroa maksaville lääkkeille kaksi euroa korkeampi.

Lääkevaihto koskee lääkkeitä, joita voidaan turvallisesti vaihtaa valmisteen kauppanimestä huolimatta. Vaihtokelpoisissa lääkevalmisteissa on keskenään sama määrä samaa vaikuttavaa ainetta ja valmisteet ovat samassa muodossa esimerkiksi tabletteina tai tippoina.

Apteekin henkilökunnan ehdotusta lääkevaihdosta kannattaa kuunnella, sillä he ovat alan asiantuntijoita. Lääkevaihdon myötä potilaalle koituvat kustannukset saattavat laskea usealla kymmenellä eurolla.

Järjestelmän käyttöönoton tavoitteena on edistää turvallista ja kustannustehokasta lääkehoitoa. Potilas saa yhtä hyvän lääkehoidon yhtä tehokkailla ja turvallisilla sekä laadultaan samanarvoisilla lääkkeillä kuin ennenkin, mutta aikaisempaa edullisempaan hintaan.